Tela:

Para GPS automotivos a tela deve ser grande, 3" ou mais. Alguns modelos fornecem a possibilidade de giro da tela da vertical para horizontal. Telas coloridas facilitam muito o reconhecimento e a interpretação dos dados.

Touchscreen:

O toque na tela facilita a entrada de dados mas diminui a robustez do aparelho. Avalie a fragilidade do modelo, principalmente se usar em bicicletas ou em motos devido à vibração.

Bateria:

Um detalhe importantíssimo sobre GPS é a autonomia da bateria, porque ele consome muita energia. No uso urbano sempre existe uma fonte 12V do carro ou tomada por perto. No uso out-door o tempo de duração faz muita diferença, alguns modelos chegam a mais de 12 horas de uso ininterrupto. Procure modelos que usam pilhas comuns, onde pode-se encontrar normalmente em qualquer vilarejo.

A Prova d'água

Alguns modelos possuem uma construção IPX7 que permite o aparelho tomar chuva, e garantem uma certa submersão dentro de certas condições. Modelos sem IPX7 devem ser usados com capas impermeáveis, no uso externo com chuva.

Flutuação

GPS Náuticos devem flutuar ao cair na água por segurança.

Alta sensibilidade

Recentemente surgiu uma tecnologia de sensores de alta sensibilidade que captam o sinal do GPS em condições mais difíceis que a geração anterior. A captação de sinal de satélite melhorou entre prédios, em dias nublados e em mata fechada. Essa tecnologia está evoluindo muito rápido.

Mapa Base

Os GPSs mais simples não possuem mapa base, somente um fundo em branco sem informação. Normalmente um mapa base embutido na memória é importante para uma referência de cidades e para uma localização mais abrangente.

Importação de Mapas

Os GPSs mais simples, além de não ter mapa base, não permitem importação de mapas, isso pode diminuir a utilização do aparelho, porque a grande vantagem dos GPS atuais é a possiblidade de utilizar mapas modernos que estão em rápido desenvolvimento, principalmente no Brasil. O limite é a quantidade de memória disponível.

OBSERVAÇÂO IMPORTANTE: Alguns modelos fornecem mapas pagos, e nem sempre são os mais atualizados para o Brasil, pesquise antes.

Waypoint, ou Landmark

É um registro de um ponto. Praticamente todos os GPS permitem registrar pontos com ícones e dados de um local. Observe a forma de edição dos dados dos waypoints, elas constumam ser "incômodas". É mais fácil lembrar de um local chamado "Casa do Zé", do que ponto "023". Se o GPS não possuir um interface com o computador, a edição dos dados do Waipoint somente será feita pelo aparelho, para estes casos um teclado virtual interno é interessante.

Tracklogs

O tracklog é o registro gravado do caminho percorrido, e NEM TODOS APARELHOS GPS OFERECEM ESSE RECURSO, que acreditamos ser fundamental. O caminho percorrido gravado num arquivo pode ser enviado para outras pessoas refazerem o caminho, ou pode ser utilizado para ser plotado em mapas dentro do computador, etc... Muitos aventureiros do Brasil e do Mundo distribuem gratuitamente os arquivos tracklogs de suas aventuras para serem abertos pelo programa GPSTrackmaker (Freeware). Se o seu aparelho não possui o recurso de abrir/salvar tracklogs e não é reconhecido por este programa, é melhor deixar o aparelho em casa nas aventuras out-door.

Rotas ou Router

Arquivos routers ou rotas é um arquivo criado digitalmente para mostra a direção do caminho. A Rota é diferente do tracklog. O router mostra a direção do caminho, o tracklog registra o caminho percorrido. Se você continuar a seguir um tracklog muito diferente da Router, o GPS fica avisando que você está fora da rota.

Auto-Roteamento

Os GPS automotivos têm uma função importante, o auto-roteamento. Quando você diz aonde quer chegar, o aparelho calcula a melhor forma  de lhe mostrar o caminho e fica lhe dizendo por comando de voz ou graficamente para onde seguir. Com a evolução dos softwares, quando você vira numa rua diferente do que o software estipulou, o aparelho recalcula a rota automaticamente.

OBSERVAÇÃO: O recurso de Auto-Routing depende diretamente da qualidade das informações do mapa instalado, porque é dali que o programa retira as informações para os cálculos.

Roteamento Manual

A opção de criar uma rota manualmente é muito útil quando você quiser criar a sua viagem principalmente entre estados. O Auto-Router pode falhar porque muitas regiões em que você quiser passar poderão ter baixa precisão de mapas. Normalmente a Rota é criada no computador e depois passada para o GPS. Com esse recurso você pode estipular pontos de interesse no caminho e diminui em muito o uso emergencial de livros-guias de estradas. A edição de Rotas no próprio aparelho é limitada, prefira modelos com interface com um programa de GPS no computador.

Bússola

As bússolas normalmente encontradas nos GPS de uso out-door dependem dos sinais de satélite para funcionar e possuem precisão limitada. Alguns modelos integram uma Bússola eletrônica, que funciona sem os sinais de satélite e possuem mais precisão.

Altímetro

Os altímetros que calculam a altitude pelos sinais dos satélites possuem precisão muito baixa, com erros na ordem de 100 metros ou mais. Por isso alguns aparelhos direcionados para escaladores e atletas de esportes de altitude, integram um Altímetro barométrico eletrônico, que melhora a precisão, com erros em torno de 10 metros. Com eles pode-se estudar os gráficos de subidas e descidas e ainda monitorar variações de pressão atmosféricas do caminho.

Trip ou dados de viagem:

Uma tela, normalmente chamada de TRIP é muito útil porque mostra o resumo dos dados da viajem, além da velocidade atual, distância percorrida, tempo de chegada ao destino, entre outras funções, que normalmente podem importadas e salvas no computador.

Reconhecimento de voz:

Esse recurso está surgindo como um dos mais interessantes para GPS automotivos: você fala e o GPS responde a sua solicitação, mudando rotas e acionando recursos internos do aparelho por voz. O problema é que é um recurso caro e ainda está tecnologicamente em evolução.

Orientação do aparelho:

Recentemente descobri uma informação que parece óbivia mas é importante, que os projetos dos aparelhos GPS respeitam a forma de uso do aparelho em relação ao um plano de referência, ou seja, uso na vertical ou na horizontal. Aparelhos que foram projetados para serem usados na horizontal melhoram a recepção quando estão orientados ao horizonte. Isso faz diferença nas horas em que a recepção é falha, como debaixo de copas de árvores. Dê uma olhada no manual do aparelho, como é feito os desenhos de exemplos e adapte o uso ao plano de projeto. Isso melhorará a coleta de dados dos satélites significativamente.

Conexão com a internet:

Muitos aparelhos de GPS e Smartphones possuem um recurso de conectarem á rede de internet movel 3G, para acesar um banco de dados de informações de localizações, isso ocasionam uma diminuição significativa do tempo de conexão com os satélites. Isso é muito útil em rotas urbanas e gera custo de consumo de dados da internet móvel.

Existem smartphones que dependem exclusivamente de mapas da internet, isso limita o uso outdoor porque em ambientes rurais a rede de internet móvel é falha ou inexistentes, pelo menos por enquanto.